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世纪曾经存在一种残酷的处决方式：断头台 在中世纪欧洲，犯罪者可能会遭受许多种惩罚方式，其中最残酷的一种是断头台。这种可怕的死刑方式在许多国家持续使用了好几个世纪，并伴随着许多恐怖的历史事件而被人们铭记。 断头台是一种专门设计用于处决的设备，一般来说，它由一个有厚实的基座和一个贯穿整个设备的十字木桩构成。被判死刑的人将会被固定在一个位于十字木桩上方的支架上，然后刽子手会在一次准确而毫不留情的砍斧之后砍下被定罪者的头颅，让他在痛苦与凄惨中永远地离开这个世界。 不同的断头台设计略有不同，但大多数设备都能确保准确施行死刑，从而令刽子手只需一刀便能结束被定罪者的生命。在欧洲历史上，断头台最早的设计可以追溯到13世纪，但是这种设备的使用在整个中世纪的欧洲历史上变化万千。 在断头台的不同历史时期和不同地区，官方人员会把断头台放在公开场合，让更多的人民观看，帮助制止犯罪行为。然而，对大众的威胁已经很大了，它还帮助监视那些反对当局的人民或者政治形势不利的人群。 断头台并不完美，有许多缺陷。为了避免走头颅（刽子手切下头颅时，如果砍错位置，有可能把头颅只砍了部分，而没有砍下来，造成不必要的痛苦和羞辱），很多断头台设计者使用钝刀或其他一些不锋利的切口，这样就很容易导致一些不必要的痛苦和二次伤害。
此外，有时也会发现，不是所有刽子手都非常精通这种设备的操作，因此 在撤销了断头台这种旧的死刑方式之后，人类已经逐渐接受了更加温和和人文的死刑方式。通过使用针刺、注射、电椅等方式，西方国家已经将死刑的惩罚减少到了最低的程度，但是断头台的历史教训却永远地留在人们的记忆中。