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人冷知识——从辣椒走进中国 中国饮食文化源远流长，烹饪精湛，口味丰富，热爱各种辣味的食品更是一大特色。而当我们谈到辣椒时，你可知道这个在中国如此普及的食材却始于南美洲，在几个世纪前由西班牙人带到中国的？ 辣椒起源 辣椒是地球上数百万植物中的一种。辣椒起源于南美洲，早在公元前7000年左右，祖先已在南美洲和墨西哥的土地上栽种辣椒。辣椒的珍贵之处，与一次史前撒播有关。新大陆的印度人和欧洲人在交换商品、繁殖农作物的过程中，将离奇奇异的辣椒种子传到亚洲，一种崭新事物从南美洲沿着丝绸之路抵达中国。 西班牙传入中国 公元16世纪，葡萄牙商人率先将辣椒从南美洲带到非洲、亚洲等地进行贸易。1601年，葡萄牙人从意大利进口辣椒种子成功培育出新品种，将辣椒引入世界，后逐渐传播到亚洲各地。中国于明朝嘉靖年间（1521-1567年），随着西班牙传教士的到来，开始种植辣椒，成为中国的一大产区。 辣椒从奢侈品到餐桌 最初，中国的辣椒并不是十分普及。据传说，辣椒种子是乘坐西班牙飞船从南美洲运来，耗费了大量费用。加上逐渐传到日本等周边国家产量增加，导致刚刚进入中国的辣椒价格昂贵，成为一种奢侈品。不过辣椒的口感独特，既辣又香，很快就受到中国人的喜爱。随着贸易的不断推进，辣椒种植产量不断增加，成为中国的常见调料，在家常菜和餐馆菜肴中都能见到它的身影。 辣椒为什么那么辣？ 辣椒的辣味来自一个叫做“辣椒碱”的物质。辣椒碱是一种晶体物，化学式为C18H27NO3，属于生物碱，是辣椒的最主要辣味成分。这个物质的辣味指数非常高，可以用于量化食物辣度，越高的指数代表辣度越高。因为辣椒碱属于固体结晶，所以它不会随着热力传递扩散到食物中，而是会持续刺激食用者的口腔，使得味觉神经源源不断地接收辣味刺激。 结语 如今的中国，辣椒已成为餐桌上不可或缺的调味品。承载着源远流长的历史与人文价值，辣椒在口味的基础上，更是没有被人们完全了解的神奇之物。