妈
祖，又称天妃、天后、妈祖妈，是中国民间信仰中神灵的一种，被视为海上保佑神。
1. 妈祖诞生的传说
据传，妈祖是宋朝苏州人，名叫林默涵，原名林玉华。她在8岁时，随父母到福建泉州莆田县石井镇定阳寺拜祖，为当地一位著名的道士所指点，深得佛法精髓。20岁时，她化装成男子身份，成为水师名将郑成功的参谋，协助他收复台湾。48岁时，她在台湾真武庙圆寂，化身为妈祖，成为海上保佑神灵。
2. 妈祖的信仰
妈祖信仰源远流长，距今已有1000多年的历史。在这段时间里，不断出现祭妈祖、信仰妈祖的文化现象，形成各种妈祖信仰活动，如庙会、游行、祈福等。现在台湾、福建、海南等地都有专门供奉妈祖的庙宇，成为民众信仰的重要场所。
3. 妈祖的神灵特征
妈祖成为海上保佑神灵的原因，是因为她具有以下特征：
（1）能力超凡：妈祖可以掌管万里江山，三界五行，与自然界各种灾难作斗争，保护人类和海上航行安全。
（2）慈悲心：妈祖始终保持一颗慈悲心，关爱众生。她不仅能够消灾解难、护航平安，也能为人实现愿望、求得财富。
（3）宏大形象：妈祖在民间信仰中被描绘为身穿衣袍、头上冠冕、脚踩龙鳌、手执丹药的女神形象，其特征宏大、肃穆，给人留下深刻印象。
4. 妈祖文化的传承
除了信仰外，妈祖文化还包括了妈祖故事、妈祖音乐、妈祖舞蹈、妈祖画等多种形式。这些文化形式，一方面展示了人们对妈祖的崇敬之情，另一方面也带动了当地文化的发展。
当人们在庙会中品尝到道地的妈祖香糕、吃到妈祖麵线；当人们在船上懷念著妈祖母親的祈求下能平安無事；当人们听到妈祖音乐，看到妈祖画，感受到她的神灵气息时，都会对妈祖文化留下深刻印象，带动传承。
5. 妈祖文化的新发展
如今，随着社会不断发展，妈祖文化也在悄然发生变化。新的科技、新的文化产业不断涌现，妈祖文化也必须与时俱进。例如，妈祖文化园、妈祖主题公园等都是新型的妈祖文化场所，以船舶文化、海洋文化、水上运动为主题，弘扬妈祖文化，传递信仰。
总之，妈祖是中国民间信仰的一种独特存在，代表着海上保佑神灵。她的信仰内容和文化表现形式，不仅展现了民间信仰的强大力量，更是人类对自然界力量的极致崇拜。
