「
冷知識」という言葉は、日本でも現在広く使われている。冷めた食べ物や飲み物が美味しいことを表す「冷たい」とは違い、「冷知識」の「冷」は、驚くような知識や情報の新しさ、斬新さを表す。そこで、今回は「冷知識」について、おもしろい言葉の宝庫である日本語を使って紹介していきたい。 まずは「ゴミ箱（gomibako）」と「ごみばこ（gomibako）」という言葉。意味は同じ、ごみを捨てるための箱のことを表す。しかし、ひとつは漢字を使い、もうひとつはひらがなで表記されるという違いがある。このように、日本語には同じ意味の言葉でも、漢字やひらがな、その他の書き方で表現することがある。 次に、ペットボトルの名称。「ペット」は「動物」という意味の英語であり、ボトルの素材がプラスチックで動物をイメージしていることから「ペットボトル」という名称が生まれたといわれている。 また、「エアコン（air conditioner）」という言葉は、日本語が苦手な外国人にとって、発音が難しい言葉のひとつ。そこで、簡略化して「クーラー」と呼ばれることもある。 さらに、創造性豊かな日本語の言葉には、「おこづかい（okozukai）」という言葉がある。日本の子供たちは、お年玉で貰った小遣いを「おこづかい」と呼ぶ。また、現在でも「おじゃまします」という挨拶が使われることがある。この言葉には、「お邪魔するので失礼します」という意味が込められている。 最後に、「間に合わせ（manaiawase）」という言葉。これは「何とかこじつけて、時間通りに終わらせること」という意味を表す。日本人には、限られた時間の中で最大限の労力を注ぎ、自分たちが設定した目標に向けて必死で取り組む習慣がある。そのため、「間に合わせ」は、まさに日本人が持つ「頑張り屋」としての気質を表す言葉といえる。 以上、紹介した「冷知識」は、日本語の言葉の表現力の豊かさや、日本人が持つコミュニケーションの特徴を象徴している。さらに、これらの言葉を知ることで、日本語そのものにもっと興味を持つことができるだろう。