始
祖象，学名为Mammut americanum，是已灭绝的一种象属动物。它们生活于距今约500万年至1.6万年前的更新世时期，是北美大陆上最大的陆地动物。
始祖象的体型庞大，身高可达4米，重达10吨。牠们的牙齿也非常特别，上颚有4颗臼齿，每颗臼齿长约1米，重约2公斤，可以持续使用超过40年。始祖象最显著的特点是鼻子，它们的鼻子异常长，像长长的吸管一样，用来寻找食物和水源。估计牠们的鼻子可以伸展到3米左右。
始祖象是草食性动物，吃草、树枝、灌木等植物，每天需要消耗几百公斤的植物才能维持生命。为了寻找食物和水源，牠们会不断移动，每年覆盖数千公里的距离。
与现存的大象相比，始祖象的生活方式更加原始，它们常常住在密集、较为茂盛的森林中，行动缓慢，也因此更容易成为其他大型肉食动物的目标。
始祖象最早出现在北美洲，迁徙到南美洲和亚洲后逐渐繁衍生息。始祖象和亚洲象、非洲象属于同一大类，但它们分别分布在不同的大陆上并且已经分化为不同的物种。
据考古学家介绍，始祖象的灭亡是由多个因素共同导致的，其中最主要的原因是气候的变化。当时的气候波动极大，经常出现大规模的冰川覆盖，使草原和森林的区域发生了很大的变化，食物和水源也难以稳定供应。除此之外，人类的活动也对始祖象的数量带来了极大的影响。人类狩猎、交通隔离和栖息地损失等问题致使始祖象变得无法生存。
目前，唯一保留下来的始祖象是骨骼化石，这些化石让我们了解到了这种古老动物的历史和生活方式。同时，始祖象也为我们提供了很多有关于地球上生命演变历程的重要信息。可以说，始祖象是科学界向我们展示地球漫长历史的切入点。
